古来、美術の世界では連綿と動物たちが表現されてきました。ときに愛らしく、ときに優美なその姿は、時代や国境を軽々と超えて、私たちの心に深い感動をもたらしてくれます。そんな親しみやすい動物絵画も、描かれる理由は実にさまざま。美しいものや身近な存在に対する愛着心ばかりでなく、宗教的・文学的な意味、「生物」としてのいわば科学的関心、はたまた出世や子孫繁栄といったリアルな願望など、そこには多様な文化的背景があるのです。
　本展ではこうした背景に注目しつつ、江戸時代の絵画を中心に、初公開作品を含む動物絵画を一堂に展示いたします。ゾウ・孔雀など動物園でおなじみの人気者から想像上の生き物まで、人間が動物たちに向けたまなざしと、そこに込められた意味を考えます。