江戸から明治になり、西欧から油彩画と油彩技法が日本に伝わりました。それ以前にも、司馬江漢などが、油彩画を制作していたものの、理念や技法・画材を含めて本格的に学び始めたのは、明治になってからのことでした。
　まず、明治4年（1871）、高橋由一が物産会で油彩画を展観したのを始まりに、明治9年には、イタリア人教師フォンタネージを招いて、日本で最初の美術学校である工部美術学校が開校します。その後、黒田清輝がフランスに渡ったことで、西洋美術を学ぶ画家たちは次第に増えていきました。明治29年には開校当初日本画科のみだった東京美術学校に、西洋画科が設置され、その後、多くの画家たちを輩出しました。そして、大正から昭和期にかけては、西欧からポスト印象派、キュビスム、フォーヴィスムといった新しい理念や造形が伝わり、多くの個性的な作品が制作されるようになります。
　日本近代美術史の中で、"日本人の油彩画"を描くことは、日本人洋画家たちにとって最も重要な課題であり、また到達すべき目標であったといえるでしょう。
　本展では、我々日本人にとって、最も身近な「日本人の油彩画」をテーマとして、日本人洋画家たちが、どのように西洋伝来の油彩画（油彩技法）を受容し、またそれを用いて、日本の風土に適った作品を制作してきたのかを考えます。